Загальні відомості

        Евтерпа овочева (лат. Euterpe oleracea) – пальма роду евтерпа. Називають іі також капустяна пальма, амазонський виноград, Асаї (acai berry). Поширена в Бразилії, місцеві назви – acai (плід), acaizeiro (дерево). Культивується, особливо в штаті Пара, заради їстівної серцевини і плодів, багатих корисними речовинами.

        У дикому вигляді росте в сирих місцях, по берегах річок групами по 4-8 дерев. Висота дерева коливається від 12 до 20 метрів, діаметр стовбура – 15-20 см. Вічнозелена крона нагадує односторонній салют. Листя евтерпи овочевої (асаї) довжиною до 3 метрів: перисто-розсічене, з пониклими сегментами, зеленого з червонуватими прожилками кольору,зібрані в розетку на верхівці ствола. Квітки дрібні, жовті, зібрані у звисаючі донизу дрібні суцвіття. Плід – темно-фіолетова ягодоподібна кістянка діаметром до 3 см, на кожній волоті від 500 до 900 плодів. Урожай знімають двічі на рік. З одного дерева за один врожай знімають 4-7 кг плодів. З плодів вичавлюють олію асаї, багату пальмітиновою кислотою.

        Природний ареал проростання – болота та заплави у центральній частині американського континенту, від Бразилії та Перу до Белізу. Найбільш поширені два види: Евтерпа їстівна та Евтерпа овочева.

        Плоди евтерпи овочевої – важливе джерело їжі для мешканців дельти Амазонки. Індіанці кабокло до 42% харчування традиційно отримували з цієї рослини. Вирощують головним чином заради плодів, з яких готують густий шербет «Acai na tigela». Серцевина пальми також їстівна, але в даний час для отримання цього продукту зазвичай розводять близькоспоріднений вид Euterpe edulis (жусара). Секрет плодів вчені відкрили лише у 2004 р. Проводячи наукові дослідження в амазонських тропічних лісах, медиків здивував той факт, що місцеві жителі виглядають дуже молодо і до старості зберігають життєздатність та енергію. Проаналізувавши раціон харчування аборигенів, вчені виявили, що, крім широко поширених продуктів, місцеві жителі вживали маловідомий плід – Асаі (евтерпу овочеву). Тому виготовлення пігулок та БАДів з евтерпи овочевої (асаї) було поставлено на потік.

        У Бразильській провінції Пара переробка плодів та деревини здійснюється в промислових масштабах.