Загальні відомості

        Зоряне яблуко, або як ще називають це фрукт – зірчасте яблуко, являє собою плід південного дерева, що відноситься до роду Chrysophyllum сімейства сапотових. Крім того, нерідко в літературних джерелах зустрічається він під назвою каїміто і каїніто (від іспанського caimito), хрізофілум кайміто, ніс перо, а також мілкіфрут (milky fruit).

        У 1553 році в книзі «Хроніка Перу» Сьєса де Леона неодноразово згадується і дається перший опис «caymito»: «Зустрічається в цій провінції [Кімбайя] крім названих раніше плодів ще один, що називається Кайміто [Caymito], величиною з персик [або абрикос], чорний усередині, у них дуже маленькі кісточки, а сік приклеюється до бороди та рук, що досить утруднює потім його викинути.

        Висота дерева часом досягає двадцяти метрів, а в його корі міститься молочний сік. Листя рослини можна охарактеризувати як чергові, шкірясті, які в довжину бувають близько 16 сантиметрів. Листові пластинки з цільним краєм відрізняються овальною формою з коротко загостреними кінчиками. Верхня сторона листків темно-зелена, а нижня – сріблястого або золотистого забарвлення.

        Суцвіття зоряного яблука складаються з чималої кількості квіток (до 30) і ростуть вони в пазухах листків. Дрібні непоказні квітки дають досить цікаві плоди, які в зрілому стані мають діаметр до десяти сантиметрів. Квіти самозапильні. За формою це округлі або яйцеподібні плоди, які покриті блискучою шкіркою зеленого або фіолетово-коричневого кольору. Усередині зоряного яблука міститься соковита біла або злегка фіолетово-рожева м'якоть, для якої характерний солодкий смак.

        Крім того, є в плодах і блискучі темні насінини, кількість яких часом доходить до 10 штук. Вони знаходяться в драглистих насіннєвих камерах. Примітно, що свою назву зоряне яблуко отримало у зв'язку з тим, що при поперечному розрізі плоду утворюється характерний малюнок на зразок зірки.

        Насіння під час висихання має світло-коричневе забарвлення. Більшість сортів або типів дають плоди із солодким, іноді злегка терпким смаком з тонами прісної груші. Зоряне яблуко не має вираженого аромату. Плоди дозрівають в період з початку весни до початку літа, але в деяких тропічних районах вони фомуються впродовж року. Після дозрівання плоди не опадають, тому під час збору їх обережно зрізують разом з частиною гілочки. Збирають тільки повністю зрілі плоди, тому що недостиглі – неїстівні. Під час дозрівання плоди зморшкуваті і м?які від натискання. Сезон дозрівання: з лютого до березня.

        Батьківщиною цього фрукта вважається Центральна Америка, але в даний час ця рослина культивується не тільки там – вона відмінно пристосувалося і плодоносить в тропічній частині Південної Америки, в Індонезії, Індії, Малайзії, Танзанії, Західній Африці та В'єтнамі.